CHƯƠNG XV
LỜI KẾT
CHỦ NHẬT
Ngày 12 tháng 10! Sáng nay mặt trời mọc rực rỡ trên bầu trời không một gợn mây, một ngày thu tuyệt đẹp đang ở phía chân trời. Đến trưa, mỗi người về nhà, chúng tôi ăn trưa vội vã để không lỡ buổi họp sớm tại Hang. Tất cả chúng tôi đều gặp nhau ở đó, ít nhiều đều ăn mặc theo sở thích của mỗi người, Tondu khoe chiếc mũ nồi hoàn toàn mới.
Bởi vì ngày 12 tháng 10 không phải là một ngày giống như bất kỳ ngày nào khác. Chiều nay, viên đá nền móng của viện dưỡng lão mà thị trưởng Saint-Laurent mơ ước bấy lâu sẽ được đặt.
Trong ba tháng sau vụ việc vẽ tranh, ông Sabatier không hề lãng phí thời gian. Việc bán bức tranh nổi tiếng của Ribera cho Bảo tàng Louvre ở Paris đã mang lại một khoản tiền đáng kể cho thị trấn. Một kiến trúc sư ở Lyon đã phác thảo kế hoạch xây dựng một tòa nhà tiện nghi để làm nơi ở cho người già trong bang và những người ở các bang lân cận. Mảnh đất được chọn nằm ngay phía trên ngôi làng, hướng về phía nam. Việc còn lại là bắt đầu công việc.
Tóm lại, ngày hôm nay, viên đá nền móng đang được chính viên tỉnh trưởng vùng Rhône đặt xuống, ông đặc biệt quan tâm đến số phận của người cao tuổi. Chuyến thăm của đại diện chính phủ tới một thị trấn nhỏ như vậy là một sự kiện. Tất cả cư dân đều được mời đến dự lễ khởi công... tất nhiên, cả chúng tôi nữa, cũng như họa sĩ Colombani, người mà kể từ "sự kiện" này, đã đưa tin trên tất cả các tờ báo trong khu vực, thấy tài năng của mình được công nhận và không còn hài lòng với việc sao chép các bức tranh cũ nữa mà cuối cùng đã sáng tác ra tác phẩm của riêng mình.
Vào lúc một giờ rưỡi, chúng tôi nhảy lên xe máy và hướng đến Saint-Laurent. Thời tiết rất dễ chịu, không quá nóng hay quá lạnh. Chú chó Kafi trung thành của tôi đi bộ theo tôi. Tôi muốn đưa nó vào xe kéo, nhưng nó thích tập thể dục hơn, vì nó đã lắc đầu khi tôi bảo nó nhảy vào thùng của nó. Vì vậy, để tránh nhìn thấy anh ấy thè lưỡi quá nhiều, chúng tôi lái xe chậm lại.
Suốt dọc đường, Mady, người đi cùng tôi, không ngừng nói về "chuyện đó" và sự may mắn đáng kinh ngạc của chúng tôi khi tìm thấy
cửa hàng Clef Minute...
hay đúng hơn là
cửa hàng Clef Seconde.
"Tóm lại," cô ấy nói, cười, "trực giác tốt nhất, Tidou, là của anh, khi cho rằng Mourier đã lấy chìa khóa từ Colombanis."
Nhưng giờ đây chúng ta đã ở Saint-Laurent, nơi có phố chính, nếu không muốn nói là phố duy nhất, được trang trí bằng biểu ngữ. Nếu người dân trong làng không nhận ra chúng tôi, họ sẽ nhận ra ngay Kafi, người xứng đáng được chụp ảnh trong
Progrès.
Nhìn thấy chúng tôi, ông Sabatier chạy tới, hôn Mady, bắt tay chúng tôi và vuốt ve Kafi, chú chó đang vẫy đuôi.
"Ôi! Các bạn trẻ, tôi vui mừng biết bao khi được chào đón các bạn trở lại đây, vào ngày lễ này... một ngày lễ mà tôi nợ tất cả các bạn. Thật tuyệt vời, phải không, Tondu? »
Người cạo trọc chỉ mỉm cười khi thấy từ yêu thích của mình đã kiếm được một khoản tiền lớn. Nhưng linh mục không chỉ muốn chúng ta tiếp nhận. Ông chào cố vấn chung của tổng quận bằng một cái bắt tay không kém phần nồng nhiệt, sau đó là các đồng nghiệp của ông từ các xã lân cận. Tóm lại, anh ấy không biết phải làm gì.
“Thưa ông Sabatier,” Mady nói, “tôi chưa bao giờ thấy ông ấy xúc động đến thế.”
Nhưng đột nhiên, đám đông trở nên náo loạn. Một chiếc xe hơi lớn màu đen chạy qua con phố đông đúc.
“Thị trưởng!” "có tiếng thì thầm.
Thị trưởng vội vã chạy tới và chào người đàn ông tóc tết vừa bước ra khỏi xe.
"Ah! Ngài Prefect, tôi rất vui vì ngài đã cho chúng tôi vinh dự được tham dự bữa tiệc nhỏ của chúng tôi. Hãy đến đây nào..."
Một nền tảng đã được dựng lên trên địa điểm xây dựng tương lai. Đây là nơi ông Sabatier chỉ huy đoàn diễu hành và đám đông tụ tập, trong khi ban nhạc chơi một giai điệu sôi động.
Chỉ có hai bài phát biểu được lên kế hoạch. Ông Sabatier là người đầu tiên bước lên bục, tay cầm tờ giấy, có vẻ không thoải mái như khi thuyết giảng ở nhà thờ của mình. Với giọng nói hơi nghẹn ngào, vì không còn trẻ nữa, ông bắt đầu:
“Thưa ngài Thị trưởng, ngài Tổng cố vấn, thưa các quý ông, quý bà… Đây thực sự là vinh dự lớn lao đối với tôi…”
Và ông ấy tiếp tục, điều chỉnh kính mười lần, khiến các từ ngữ bị lẫn lộn, buồn bã đến nỗi làm lẫn lộn các trang bài phát biểu của mình.
"Miễn là anh ta giữ lời hứa và không nói về chúng tôi", Gnafron nói.
Không, người đàn ông tốt bụng đó, như đã hứa, không hề ám chỉ đến việc chúng tôi sẽ cứu bức tranh. Khi ông kết thúc bài phát biểu, đám đông vỗ tay và chúng tôi thở phào nhẹ nhõm.
Than ôi! Người kế nhiệm ông trên bục giảng chưa nhận được bất kỳ chỉ dẫn nào. Ông không thể không nói về "đội ngũ thanh niên thân thiện này, những người đã kiên trì và tận tụy cứu vãn kiệt tác của nhà nguyện và do đó có thể hiện thực hóa dự án tuyệt vời mà tất cả chúng ta đều vui mừng, v.v."
Khi nói những lời này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi và tiếng vỗ tay lại vang lên.
"Điều đó cũng dễ hiểu thôi", Guille thở dài, "vụ việc này đã gây ra nhiều xôn xao đến vậy!" »
Cuối cùng, sau khi bước xuống khỏi bục, đại diện chính phủ tiến đến nơi viên đá đầu tiên mang tính biểu tượng đang chờ được niêm phong. Tay cầm bay, anh ta rải một ít xi măng và đặt hòn đá nặng lên trên trong khi ban nhạc chơi
bản nhạc La Marseillaise.
Sau đó, viên thị trưởng đứng dậy và chào theo kiểu quân đội, trong khi những người đàn ông bỏ mũ xuống. Với Guille, Bistèque, Gnafron và tôi thì không vấn đề gì... nhưng với Tondu thì sao? Anh ta làm động tác nhấc chiếc mũ nồi mới của mình lên, rồi hạ tay xuống, kéo nó trở lại mũ và cuối cùng, giật nó ra khỏi hộp sọ nhẵn như quả bóng bi-da của mình.
"Ôi! Mẹ ơi, một cậu bé bốn hoặc năm tuổi khóc, chỉ vào Tondu với mẹ mình, nhìn cậu bé bên cạnh chúng ta kìa, cậu ấy có một "quả trứng to" thay vì đầu!"
Câu nói này buồn cười đến nỗi chúng tôi phải bặm môi để khỏi bật cười.
…Và chính tại nốt nhạc vui tươi này mà buổi lễ kết thúc, như ông Sabatier đã nhắc lại với chúng tôi, có lẽ sẽ không bao giờ diễn ra nếu không có sự bướng bỉnh của chúng tôi… và nếu không có sự sáng tạo phi thường của Kafi trung thành của tôi…