M
ột
Ngôi làng trung cổ
Trong lớp, bọn tôi đứa nào cũng thích giờ sử. Thầy Mouret lại có tài làm cho bài học sinh động. Thầy thường nói là để hiểu rõ lịch sử, cần phải "tắm mình" trong không khí của thời đại đó.
- Bây giờ chúng ta học về thời Trung cổ, - mội hôm thầy giảng bài, - Nếu các em muốn tắm mình trong làn nước nóng thời đó, hãy tới thăm làng Pérouges một chút ! Đó là một làng nhỏ cách Lyon chừng 30 cây số, còn giữ nguyên vẻ cổ kính với những thành luỹ, tháp canh, những con đường xưa cũ, những ngôi nhà có bao lơn vươn ra ngoài... Tôi rất tiếc không đưa các em di được. Nhưng các em có thể tự mình tới đó coi.
Đâu có cần nói thêm gì nữa, bọn tôi đã phát sốt lên vì tò mò. Vừa ra khỏi cổng trường, cả băng Chữ Thập Hung đã tụ tập tại Mái Nhà Thợ Dệt Lụa,
“
căn cứ
”
của chúng tôi.
Tất cả băng, tức là Corget, Mady, Đầu Bếp, Hề Xiếc, Nghệ Sỹ, Giác Đấu và tôi, được bạn bè đặt biệt danh là Sếp Lớn.
Sau một mùa đông ẩm ướt dài dằng dặc, lời đề nghị của thầy Mouret thích hợp biết bao ! Đây là một dịp hết x
ẩ
y để ra ngoại ô coi cây cối có đâm chồi sớm hơn Lyon không. Cả bọn nhứt trí: thứ năm tới nếu trời đẹp sẽ đi Pérouges !
Vậy là Hề Xiếc, vốn luôn luôn có một mớ bản đồ trong túi xách, đã lôi ra một tấm trải trên mặt bàn. Pérouges ở về phía Đông Lyon, trên đường tới Genève.
- Bọn mình tới đó bằng gì bây giờ ? - Đầu Bếp hỏi. - Xe lửa nghe ?
Nhưng Hề Xiếc không chịu:
- Tội gì tốn tiền ngồi ì trên mấy cái ghế gỗ cho đau đít ! Sao không phóng xe đi ?
- Tớ đồng ý, - Giác Đấu nói. - Chỉ sợ Mady không chịu...
Phải rồi Còn Mady nữa. "Hắn" mới bị bịnh khá nặng. Dù đã lành, chắc "hắn" cũng chưa muốn ngồi phi xe gắn máy suốt 35 cây số đâu.
- Thôi được, - Hề Xiếc thở dài. - Nếu có Mady thì bọn mình đi xe lửa.
Vậy là chào bọn bạn, tôi tới nhà Mady. Cô ở một ngôi nhà cũ trên đường Gò Nổi. Mady đang ngồi trong bếp, vừa làm bài vừa canh bếp cho bà má.
- Pérouges hả ? Tớ cũng có nghe nói. Hay lắm.
Nhưng khi nghe bọn con trai sẽ mua vé xe lửa vì cô, Mady không bàng lòng:
- Ồ, không, dẹp xe lửa đi. Tớ cũng ưa đi xe gắn máy như mấy cậu chớ.
Đoạn cô bật cười:
- Cậu sẽ chở tớ trong cái rờ-moọc của con Kafi phải không ? Coi chừng, tớ không có nhẹ đâu !..
- Coi, Mady ! Cậu dám...
- Tại sao không ! Đường đâu có xa lắm. Tớ chiếm chỗ của Kafi, còn Kafi... Tha hồ mà luyện chân !
Cái rờ moọc của Kafi chỉ là một két gỗ sơ sài lắp hai bánh xe nhỏ, tôi thường bỏ Kafi vô đó, chở nó chạy lòng vòng khi cần. Vì vậy tôi ngập ngừng nhắc với Mady là cái rờ moọc không được êm lắm.
- Tớ cóc cần êm ! Tớ muốn ngồi khểnh ngắm cảnh mà khỏi phải lái xe, - Mady tuyên bố.
Hôm sau tôi báo tin cho bọn bạn, đứa nào
cũng mừng rơn. Từ đó bọn tôi chỉ bàn bạc tới chuyến đi. Căn cứ vào bản đồ của Hề Xiếc thì đường khá tốt, không dốc lắm. Hơn nữa, bọn tôi sẽ thay phiên nhau kéo rờ moọc. Ba ngày tiếp theo chỉ để chuẩn bị hành lý. Giác Đấu có nhiệm vụ rà lại đám xe gắn mấy đã nằm im suốt một mùa dông. Hắn cẩn thận lắp thêm mấy cái lò xo vô rờ moọc cho đỡ xóc cô bạn Mady tử tế không bao giờ ghẹo cái đầu trụi của hắn.
- Bọn mình sẽ
đ
i thiệt sớm để tối về kịp, - Corget tuyên bố. - Nhớ đem
đồ ăn
nhiều nhiều !
Tới ngày thứ tư tất cả đã sẵn sàng. Trong giấc ngủ, tôi đã bắt đầu mơ thấy mình tấn công các tháp canh, chạy lúp xúp trên bờ luỹ, hay trút dầu sôi xuống đầu quân địch qua các
lỗ
châu mai.
Buổi ra quân được ấn định vào 7
giờ sáng mai
tại Dốc Kẻ Cướp. Tất cả đều có mặt đúng hẹn... kể cả mặt trời. Nó vừa nhô lên khỏi sườn đồi, chiếu sáng cả một bầu trời trong vắt. Vậy nhưng cô bạn Mady cẩn thận vẫn đem theo một tấm mền để phủ đầu gối.
Kafi đoán được bọn tôi sắp làm một chuyến du hành, nó nhảy cẫng lên như điên. Nhưng khi
thấy Mady leo vô rờ moọc thì nó nổi giận sủa lên ầm ĩ. Không, nó không hề ganh với Mady, nó chỉ tưởng nó bị bỏ lại.
Cả đoàn chạy dọc theo bờ sông, Giác Đấu kéo rờ moọc trước tiên. Hắn đỏ mặt lên vì sung sướng khi Mady kêu là ngồi trong rờ moọc khoái hơn ngồi trên yên xe. Chắc hắn nghĩ là nhờ mấy cái lò xo của hắn.
Con đường rộng thênh thang ! A ! Những hàng cây tươi thắm, những cánh đồng xanh ngắt ! Chưa bao giờ đồng quê đẹp như vậy. Bọn tôi không khác gì lũ bướm tung tăng đùa giỡn. Cứ 5 cây số, Mady lại "thay ngựa" một lần. Có hai đứa bị loại ra khỏi vòng: Nghệ Sỹ, vốn lái xe dở ẹc, và Hề Xiếc, thì Mady ngại là chân quá ngắn không chống được khi cần !
Bọn tôi chạy xe chậm, vừa lượn vừa ca hát. Kafi chạy theo không một chút khó khăn, đôi khi còn cao hứng vọt lên trước.
Đúng 10 giờ sáng, làng Pérouges hiện ra trước mắt, nằm vắt ngang đỉnh đồi, có thành luỹ bao quanh. Để tới được cái tổ chim ưng này, cả bọn phải xuống xe đẩy lên dốc. Nhưng được đền bù xứng đáng biết bao, khi vượt qua cánh cổng sắt cũ kỹ để vào làng ! Trong chớp mắt, chúng tôi đầm mình vào "dòng nước nóng", như cách nói của thầy Mouret. Chỉ trong vài bước, chúng tôi vượt qua 10 thế kỷ trở về quá khứ.
- Để xe máy lại đây, - Nghệ Sỹ nói. - Thời Trung cổ mà đi xe gắn máy thì kỳ quá !
Chúng tôi bắt đầu lang thang khám phá ngôi làng lạ lùng v
ới những con đường rất hẹp, lát đá một cách thô kệch, với những con mương rất sâu ngay giữa lòng đường. Giả thử bọn tôi có gặp một kỵ sỹ mặc giáp hay một công nương trùm chàng mạng đưa tay vẫy chào thì bọn tôi cũng không lấy gì làm ngạc nhiên. Biết bao ngôi nhà lạ lùng có cửa sổ hình vòm, và những tấm bảng hiệu treo lủng lẳng bằng dây xích. Ngay cả những cái tên cũng lạ: đường Lính Tuần Tra..., Cổng Trời... khám Thầy Đội... đường Vựa Muối... biệt điện ông Hoàng...
- Đáng nể thiệt ! - Giác Đấu la lên. - Leo lên thành coi đi.
Đúng vậy, quang cảnh trên này thiệt là tuyệt vời, nó trải dài tới dãy núi Jura sát biên giới Thuỵ Sĩ, và cả dãy núi Alpes hùng vĩ nhứt châu Âu với những đỉnh núi còn phủ tuyết trắng xoá.
Nhưng 35 cây số ngồi trên xe cộng với hai giờ lang thang trên những con hẻm lát đá gồ ghề làm đứa nào cũng cảm thấy đói bụng.
- Thôi kiếm chỗ ngồi măm đã, - Mady đề nghị.
Quá trưa, mặt trời chói chang đến nỗi bọn tôi phải đổ quân xuống một bãi cỏ dưới chân thành bóng mát, ngồi ăn. Dĩ nhiên đứa nào cũng đem quá trời đồ ăn, đến nỗi Kafi phải ra sức phụ
việc cho cả băng mới xuể. Nó sục sạo không từ một túi xách nào, đặc biệt là túi của Đầu Bếp, chứa một ổ bánh mì khổng lồ phết đầy nhóc patê, thơm tới nhức mũi trong vòng 15 thước.
Trong khi ăn, Mady vốn là tay học hành cự phách nhắc lại mấy bài về thời Trung cổ, làm đứa nào cũng nôn nóng muốn trở lại làng lần nữa.
Vừa bước qua một cổng vòm đồ sộ, bọn tôi đã chú ý ngay tới một tốp người đang di dạo.
Mấy người này không giống những du khách bình thường mà chúng tôi đã gặp sáng nay. Họ có 3 người, khoa chân múa tay rất dữ, bước tới bước lui trên đường, đưa mắt phỏng chừng độ cao các ngôi nhà, rồi sải chân để đo độ dài của con đường, Thái độ của họ kỳ cục đến nỗi Ka
fi
b
ắt đầu gầm gừ.
- Bọn người lập dị ! - Corget nói. - Kệ họ, mình đi chỗ khác đi.
Nh
ưng làng Pérouges không lớn. Mười phút sau bọn tôi lại gặp tốp người này trên một con đường khác. Cũng như hồi nãy, họ có vẻ như đang đi đo đạc gì đó và tôi đã nghĩ có lẽ họ là một toán kiến trúc sư đang làm việc trong làng. Thình lình, một người trong bọn quay lại thấy bọn tôi, và nhìn đăm đăm về phía bọn tôi. Sau đó, trong khi hai người kia nói chuyện, ông ta lại quay nhìn bọn tôi lần nữa, cũng chăm chú như lần trước.
- Hình như ông ta để ý cậu, - Corget nói với Mady. - Cậu có biết ổng không ?
- Tớ chưa hề thấy ổng bao giờ.
- Không phải đâu, - Hề Xiếc nói. Tớ cho là ổng nhìn Kafi đó. Có
lẽ ổng sợ nó.
- Thôi đừng đứng đây nữa, - Nghệ
Sỹ
ngắt
lời. - Làm thêm một
tua
con đường
Lính tuần
Tra này đi. Cảnh đẹp
thiệt.
Đúng là quang cảnh buổi chiều còn đẹp hơn cả hồi sáng. Khi cả bọn đang chống tay lên một bao lơn thì Mady phát hiện mình đã làm rớt đâu mất cái bóp tiền.
- Thôi rồi, chắc tớ rớt tại cửa hàng trên đường Ông Hoàng khi mua hai bưu ảnh. Mấy cậu chờ tớ một chút.
Cô chạy biến đi, cùng với Kafi.
- Con gái ! - Hề Xiếc nhún vai. - Nếu Mady cho là cái bóp rớt ở cửa hàng thì chắc chắn nói rớt chỗ khác !
Chờ một hồi lâu, Giác Đấu đề nghị đi tìm. Tại cửa hàng đường Ông Hoàng, bà bán hàng cho biết Mady có trở lại tìm bóp nhưng không thấy và cô đã đi chỗ khác.
Bọn tôi chia nhau lùng khắp các con đường làng. Không thấy Mady đâu hết !... Cả 3 người lạ kia cũng biến mất. Một sự trùng hợp kỳ lạ ! Một nỗi lo sợ mơ hồ trỗi dậy trong lòng tôi, bởi tôi nhớ lại một người trong bọn họ đã nhìn Mady chăm chú. Hay là họ bắt cóc Mady ?... Nhưng có Kafi mà ?... Nó đâu có để cho họ làm vậy được, ít nhứt bọn tôi cũng nghe tiếng nó sủa, hay nó phải phóng về kêu bọn tôi hỗ trợ. Giác Đấu nóng nảy nói:
- Thôi kệ, đi lùng thêm một lần nữa. Sắp tới giờ về rồi.
Ngay lúc đó, một người xuất hiện. Đó chính là người đàn ông đã nhìn bọn tôi chăm chú.
- A ! Mấy em đây rồi ! Mấy em tìm cô bạn phải không ? Đi theo tôi.
Băng qua những con đường lát đá gồ ghề, ông ta dẫn bọn tôi tới một quảng trường rộng, rồi bước vào một "Đại Khách Sạn" như ghi trên tấm bảng hiệu. Mady đang ngồi trong một căn phòng rộng với hai người lạ, Kafi đứng yên bên cạnh cô. Người lạ mời chúng tôi ngồi và gọi nước uống. Và trong lúc Giác Đấu giương cặp mắt tròn xoe nhìn Mady như muốn hỏi tại sao đến đây thì ông ta lên tiếng:
- Sáng nay tôi đã để ý tới cô em đây và con chó này. Cả hai rất thích hợp cho cuốn phim bọn tôi định quay tại Pérouges. Tôi là đạo diễn phim này.
Té ra họ là những nhà điện ảnh !
- Phải, - người đàn ông nói tiếp. - trong phim có vai một cô gái quê còn nhỏ có nuôi một con chó sói... Cô bé dân làng Pérouges mà tụi tôi tìm được, không hợp lắm. Con chó cũng vậy !... Còn hai "diễn viên" này thì tuyệt ! - ông vừa cười vừa quay qua hai người kia. - Không cần quay thử, mình bảo đảm. Con chó này cũng hết sảy !
Rồi ông lại quay qua phía bọn tôi:
- Không biết nó có diễn được những cảnh tấn công, chồm lên kẻ địch và quật ngã xuống đất hay không ?
Hề Xiếc trả lời thay tôi:
- Mấy ông dừng lo. Nó không cần nói tới hai lần đâu.
Tôi nói thêm:
- Chỉ sợ con chó của cháu không giống chó sói lắm.
- Em cứ yên tâm, - dạo diễn nói. - Người ta sẽ hoá trang cho nó thành một con sói cực kỳ đáng sợ.
Mady nãy giờ ngồi yên, cặp mắt sáng rực. Đóng phim ! Đúng là bất ngờ. Chẳng khác nào một món quà từ... thời Trung cổ.
- Còn nếu mấy em cảm thấy thích thú, thì chúng tôi cũng cần một vài vai phụ... Đồng ý không ?
A ! Đồng ý liền ! Tôi đã thấy mình đang bò
trước các camera đổ dầu sôi trên đầu kẻ địch.
Than ôi, đây chỉ là ước mơ thôi ! Việc quay phim
chắc chắn sẽ kéo dài mà tôi thì không thể bỏ học.
- Không có đâu, - một người trong bọn trấn an. - Cảnh quay tại Pérouges được dự trù trúng dịp lễ Phục Sinh. Lúc đó mấy em đang nghỉ.
Bây giờ đến phiên Mady thở dài:
- Không biết má cháu có cho phép không ?
- Nếu vậy, chúng tôi sẽ tới xin phép cho em. Nhà em ở đâu vậy ?
Ông rút sổ tay ra ghi cẩn thận. Sau đó, bọn tôi xin phép cáo từ, lòng vẫn còn bàng hoàng.
- Đáng nể ! - Giác Đấu vừa la vừa tung bê rê lên trời. - Bọn mình đóng phim ! Chắc tớ sẽ thủ vai hoàng đế Charles đầu hói !