Sáu
Mũ trùm mặt, súng lục, và đồng bạc kếch xù
Sáu người bạn bỏ xe lại ở đường Mourquet, dưới chân trạm xe điện cáp. Chưa tới 4 giờ: sau cú điện thoại của Hề Xiếc bọn chúng không để hao phí một giây. Trong khi chờ xe tới, bọn chúng hăng hái bàn luận.
- Chỉ có một trong hai điều, - Thủ Lãnh nói, - hoặc chị Corinne đang ở chỗ bà Debert này hoặc chỉ đã vù nhất tiêu rồi…
- Nếu chị ở đó, - Mady nói, - mình không nên để chỉ biết là mình đang theo dõi…
- Không dễ chút nào! - Giác Đấu thở dài, hắn vẫn bi quan như mọi thuở.
- Thôi tới đâu hay đó, - Đầu Bếp nói như một triết gia.
Còn Hề Xiếc, vẫn còn đắc ý với chiến công vừa rồi, nói như một con người đầy kinh nghiệm:
- Không có gì kích thích trí tưởng tượng bằng khi bị dồn đến chân tường.
- Xe tới, - Nghệ Sỹ thông báo.
Chúng leo lên xe đi đến trạm cuối cùng, cuốc bộ dọc con đường Morquet đến tận quảng trường Tu Viện Trưởng Le-Rue. Con đường Tháp Canh chạy dài trước mắt chúng.
Đồi Saint-Just chiếm gần nửa đoạn đường. Những ngôi nhà kiểu mới đầy vẻ giàu sang chiếm gần hết khu vực phía Nam thị trấn. Bọn chúng tìm ra căn nhà số 18 không khó khăn gì.
- Mấy cậu ở đây, - Thủ Lãnh ra lệnh. - Nghệ Sỹ và tớ tới đó coi cho kỹ hơn.
Chưa đầy 5 phút sau bọn chúng đã trở lại.
- Hết sẩy, - Nghệ Sỹ nói: - Bà Catherine đang tầng 4. Chị Corinne đang ở nhà bả.
Mấy đứa kia nhảy lên mừng rỡ, chỉ có Giác Đấu vẫn điềm nhiên:
- Làm sao cậu chắc chắn vậy?
- Nhờ Mady đó, - Thủ Lãnh nói ngay.
- Sao lại nhờ tớ? - Ngay cả Mady cũng ngạc nhiên.
- Vì hồi nãy trước khi đi cậu đã không quên hỏi bà Defalguière số xe của chị Corinne.
- Và chiếc Fiat 228 HX69, - Nghệ Sỹ nói, - hiện đang đậu trong sân.
- Vậy là bây giờ, - Giác Đấu lên tiếng, - chỉ còn coi nên làm như thế nào đây.
- Mình chờ chỉ đi ra rồi đi theo, - Đầu Bếp có ý kiến.
Vậy là cả bọn nhất trí chạy đi lấy xe gắn máy. Chúng phải chia làm 2 tốp để có thể theo dõi chiếc xe của Corinne.
45 phút sau, 6 chiếc xe gắn máy và chiếc rờ moọc của Kafi được giấu ở cuối con đường Tháp Canh. Nhưng chiếc Fiat vẫn không thấy nhúc nhích. Một giờ sau, cũng không.
Hai giờ sau, vẫn vậy!
- Việc chờ đợi này càng lúc càng “tuyệt” đây! - Hề Xiếc nói. - Thôi, cho phép tớ đi uống nước một chút, - hắn chỉ một quán cà phê nhỏ. - Mấy cậu báo cho tớ biết khi có chuyện gì mới.
- Ngon dữ há! - Đầu Bếp càu nhàu. - Cậu có muốn bọn tớ thuê cho cậu một buồng nhỏ ở hotel để làm một giấc không?
- Hề Xiếc có lý, - Thủ Lãnh quyết định, - nếu chị ta cứ bắt mình chờ thêm vài giờ nữa, chi bằng bọn mình chia tua giữ sức một chút…
- Nói vậy mới ngon chớ, - Hề Xiếc hí hửng.
- Hai người đứng canh, bốn người vô quán, - Thủ Lãnh nói. - Nửa giờ đổi tua. Tớ xung phong gác ca đầu.
- Và… “nàng Mady thân thương” nữa, - Hề Xiếc vun vào.
- Tại sao lại có tớ dính vô? - Mady phản đối. Nhưng cô vẫn làm theo lời Hề Xiếc.
Hết ca này đến ca khác, đồng hồ điểm 8 giờ nhà thờ Saint-Just. Sáu đứa lần lượt gọi điện về nhà báo cho ba má, chúng có thể về trễ.
- Nếu cứ như thế này, - Thủ Lãnh thở dài, - thì chắc tớ cũng phải thể theo ý của Hề Xiếc, thuê một phòng ở khách sạn Bell-Vue thôi.
Quả thật, đêm đã xuống mà cô Corinne vẫn không thèm thò một chút xíu mũi ra ngoài!
Cuối cùng thì 10 giờ kém 5, Giác Đấu xuất hiện như một cơn lốc. Hắn không cần phải nói: tất cả bọn bạn nhảy phóc ra khỏi chỗ ngồi!
Hai phút sau, cả sáu đứa đã ngồi trên xe, chạy đuổi theo một chiếc Fiat nhỏ trong màn đêm một cách hết sức kín đáo.
May thay, Corinne không lái nhanh. Đến đại lộ Mi-lô, cô còn chạy chậm hơn nữa. Cô lái xe có vẻ ngập ngừng, mỗi ngã tư đều dừng lại như thể muốn đọc tên đường. Cuối cùng cô quẹo xe vào một con đường. Và Thủ Lãnh vội ra lệnh cho bọn bạn tắt đèn pha kẻo lộ.
Quãng đường 3 cây số mà chúng vừa đi qua tựa như dài vô tận. Khu vực này lại càng lúc càng vắng vẻ, tối tăm hơn. Khi chiếc xe hơi dừng lại, bọn trẻ chỉ kịp tấp xe qua một bên và nhận thấy mình đang ở cạnh một dãy tường. Bọn chúng thì thầm phân công: một tốp “tiền phong” gồm có Thủ Lãnh và con Kafi sẽ bám theo gót Corinne. Tốp “chủ lực” đi theo sau vài thước, sẵn sàng can thiệp.
Corinne bước xuống xe. Cô không thèm nhìn ra sau, mà bước tới đẩy một cánh cổng sắt kêu ken két: đó là một ngôi nhà cũ kỹ có vẻ như bỏ hoang.
Thủ Lãnh đi theo bén gót. Hắn không thấy sợ, hắn đoán là cô gái có hẹn với Yves ở đây. Dù cho anh ta không được như Nghệ Sỹ tả nhưng anh ta là con của một bà như bà Defalguière thì không có gì đáng ngại!
Vừa lý luận như vậy, Thủ Lãnh vừa đu người lên cánh cổng. Nói cho cùng đây không phải là một công việc mạo hiểm gì cho lắm: Tất cả mọi khó khăn là ở chỗ không được gây tiếng động! Trong bóng tối, hắn cảm thấy rõ ràng sự hiện diện của Corinne rất gần.
Rồi hắn cũng cảm thấy một sự hiện diện thứ hai. Điều này được xác định ngay lập tức bởi một giọng nói đàn ông mà hắn nghe không rõ. Hắn ráng hết sức để nhìn. Và điều hắn nhìn thấy qua song sắt làm hắn suýt buông tay. May mà hắn chụp lại kịp thời.
Không phải Yves, mà là một người trùm kín mặt… tay lăm lăm khẩu súng!
Cô gái có vẻ ít sửng sốt hơn hắn. Người đàn ông ra một lệnh gì đó, cô vội mở túi xách trên tay lôi ra một bó giấy bạc, đưa cho tên kia, rồi một bó nữa, rồi một bó nữa…
Thủ Lãnh đếm cả thảy là sáu bó.
Hắn đang lo lắng tự hỏi phải làm gì bây giờ thì số phận đã quyết định giùm hắn: hắn trượt chân, mất thăng bằng, đưa tay toan nắm cánh cổng sắt thì cánh cổng đột ngột mở toang ra với một tiếng kẽo kẹt ghê hồn. Và hắn đổ ào xuống, sóng sượt trên mặt đất.
Hắn nghe một tiếng phụ nữ kêu, một giọng đàn ông ồm ồm “Tóm được rồi”. Và, thay vì những tiếng súng như hắn chờ đợi, là tiếng gầm gừ dữ dội!
Thủ Lãnh mở mắt ra… con Kafi đang đứng trên hai chân sau, miệng ngoạm chặt cổ tay gã đàn ông. Cây súng văng mất từ bao giờ. Gã rống lên:
- Giữ con chó lại! Giữ nó lại! Làm ơn! Giữ nó lại đi!
Thủ Lãnh nhỏm dậy.
- Lột mũ trùm ra! - Thủ Lãnh ra lệnh - Nó sẽ không cắn ông đâu.
Và quả thật khi gã đàn ông tuân lệnh, Kafi đã lơi bớt gọng hàm cho gã dễ tháo mũ ra…
- Moreau! - cô gái kêu lên khi nhìn thấy mặt gã. Đó là một người đàn ông râu ria chừng 50 tuổi.
Thủ Lãnh bước tới lượm cây súng và những bó tiền vung vãi trên nền đất. Chĩa súng về phía gã đàn ông, hắn ra lệnh cho Kafi nhả ra.
Không một phút giây do dự, gã phóng ngay vào góc vườn. Thủ Lãnh muốn bắn một phát lên trời cảnh cáo, nhưng cây súng chỉ kêu lên một tiếng “tách” tội nghiệp: súng không có đạn!
Kafi phóng theo, nhưng chỉ nhận được một cú đập vào mõm bởi cánh cửa sắt đóng sập lại. Nó gừ lên vì giận và đau. Rồi người ta nghe tiếng cánh cửa xe đóng, tiếng máy nổ, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường…
Trong lúc đó, “tốp chủ lực” đã chạy tới. Bọn chúng phóng về phía chiếc xe.
- Thôi, bỏ đi! - Thủ Lãnh ra lệnh. - Không kịp đâu, hơn nữa y cũng không nguy hiểm. Súng y không có đạn.
Rồi quay về phía Corinne:
- Chị có biết ông ta không?